Los británicos acudieron este jueves a las urnas para unas elecciones que decidirán el próximo primer ministro y que se presentan como las más reñidas en décadas.

"Estas elecciones me recuerdan a lo que Winston Churchill pensaba de Rusia: una adivinanza envuelta en un misterio dentro de un enigma", resumió Bernard Ingham, que fue jefe de prensa de Margaret Thatcher.

Los centros abrieron a las 7:00 (tres de la mañana en Argentina) y cerrarán a las 22 (6 de la tarde, aquí) para unos 45 millones de electores.

El primer ministro británico, David Cameron, depositó hoy su voto en la circunscripción electoral de Witney, en el condado inglés de Oxfordshire, poco después de pedir a los votantes el apoyo para el Partido Conservador y evitar así "que Ed Miliband y el SNP lleguen al poder y destruyan la economía".

El líder del Partido Laborista británico, Miliband, votó hoy en la circunscripción electoral de Doncaster North, en el condado de North Yorkshire (norte de Inglaterra), poco después de instar a los votantes a apoyar a la formación que, dijo, defenderá a los trabajadores y la sanidad pública.

Después del cierre de los colegios, se publicará un sondeo a pie de urna, pero los resultados oficiales definitivos no se conocerán hasta bien entrado el viernes.

El actual primer ministro, el conservador David Cameron, o el líder laborista, Ed Miliband, serán los próximos jefes de gobierno, pero las encuestas pronostican que sus partidos no conseguirán la mayoría absoluta en la Cámara de los Comunes y necesitarán el apoyo de otros partidos para formar gobierno.

En ese contexto, el ascenso de los nacionalistas escoceses de Nicola Sturgeon se ha convertido en el gran tema de campaña porque podrían encontrarse con las llaves del poder en Londres al tiempo que defienden la independencia de Escocia.

Según la última proyección de The Guardian publicada antes de la apertura de los colegios electorales, el Partido Conservador, de Cameron, logrará 273 escaños, el Partido Laborista, de Miliband, 273, el SNP, Sturgeon, 52, los demoliberales 21 y el Ukip 3.

Las negociaciones para la formación de gobierno no deberían alargarse más allá del 27 de mayo, cuando está previsto el discurso que la reina Isabel II pronuncia anualmente en el Parlamento y en el que esboza los proyectos del primer ministro para los doce meses siguientes.

Si ningún partido obtiene la mayoría absoluta, se da lo que se conoce como "un parlamento ahorcado".

El primer ministro y el gobierno de turno se mantendrían en el cargo para el futuro inmediato hasta que prosperen las negociaciones entre partidos para formar una coalición o acordar apoyos puntuales que permitan la supervivencia de un gobierno.

Si hay dos o más fórmulas posibles de gobierno (por ejemplo laboristas más nacionalistas escoceses y conservadores más liberales), los propios partidos deben sentarse a discutir cuál de ellas sería más fuerte en la Cámara de los Comunes.

El actual primer ministro dimitirá cuando esté claro que alguien puede gobernar con garantías, si no es él. Si la situación se mantiene atascada, podrían tener que celebrarse nuevas elecciones.