La administración de Gustavo Melella busca mostrarse proactiva frente a la crisis económica y financiera que mantiene paralizada la gestión publica, pero su apuesta por la salmonicultura abre un nuevo frente de controversia. Es que el socio elegido para este ambicioso plan es Cooke, una transnacional con un extenso prontuario de infracciones ambientales, escapes masivos de peces y causas judiciales en Canadá, Estados Unidos y Chile . La decisión del Gobierno de firmar una carta de intención con Wanchese Argentina, filial del grupo canadiense, para evaluar proyectos acuícolas en la isla, se tomó sin que exista un informe público que analice los riesgos de estos antecedentes para el frágil ecosistema fueguino.

El escenario es cuanto menos paradójico: mientras el oficialismo destaca la búsqueda de un "desarrollo acuícola sustentable", la empresa acumula episodios que la posicionan como una de las transnacionales más cuestionadas a nivel global . El más emblemático ocurrió en 2017, cuando una instalación de Cooke colapsó en Puget Sound, Estados Unidos, provocando la fuga de alrededor de 250.000 salmones atlánticos hacia aguas donde habitan especies nativas del Pacífico . La investigación determinó fallas en el mantenimiento de la estructura y derivó en sanciones económicas, la cancelación de concesiones y, finalmente, la prohibición de la acuicultura industrial en jaulas marinas en el estado de Washington .

Pero no fue un hecho aislado. La Agencia Ambiente difundió un informe que recopila otros antecedentes preocupantes. En 2012, un brote de Anemia Infecciosa del Salmón en Nueva Escocia, Canadá, obligó a sacrificar aproximadamente un millón de peces . En la Bahía de Fundy, una subsidiaria de Cooke se declaró culpable por utilizar un pesticida no autorizado para combatir piojos de mar, un caso vinculado a la mortandad de langostas que concluyó con una multa de 500.000 dólares, una de las mayores penas por delitos ambientales en la historia canadiense . Más recientemente, durante 2025, la compañía enfrentó sanciones en Chile por supuestas infracciones relacionadas con sobreproducción, manejo de residuos y operaciones fuera de los límites autorizados .

A pesar de este historial, la carta de intención firmada por Melella establece un "marco inicial de diálogo, intercambio técnico e institucional" para avanzar con el plan de desarrollo acuícola provincial . El subsecretario de Coordinación Pesquera y Acuícola, Diego Marzioni, destacó que la empresa "valoró especialmente las características geográficas, ambientales y sanitarias de la provincia" . Sin embargo, la publicación de la Agencia Ambiente advierte que aún no se difundieron detalles sobre las áreas visitadas por los representantes de Cooke durante su reciente recorrida por la isla ni sobre el modelo productivo que eventualmente podría implementarse .

El debate se agrava en el marco de la legislación sancionada a fines de 2025, que mantiene la prohibición de la salmonicultura en el Canal Beagle pero habilita la posibilidad de desarrollar emprendimientos en otras zonas del mar fueguino. Esto enciende las alarmas debido a la presencia de áreas protegidas como Península Mitre y la Reserva Costa Atlántica, que abarca 220 kilómetros de costa . La incógnita sobre los posibles sitios para la instalación de las salmoneras, sumada al cuestionable prontuario de Cooke, lleva a diversos sectores sociales y ambientales a analizar la presentación de una medida cautelar frente a lo que consideran un peligro inminente para el ecosistema fueguino . La decisión del Gobierno de Melella no solo se expone a un fuerte rechazo social, sino que, al priorizar la llegada de una empresa con este historial, demuestra una falta de investigación previa que termina jugando en contra de su propio discurso de gestión responsable y planificada.