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La mayor zona de cría de peces nunca antes vista

Hallazgo científico en la Antártida

Una colonia de cría de 60 millones de peces fue descubierta en el Mar de Weddell, un ecosistema único y desconocido hasta ahora que ocupa una gran superficie.

Encuentran en la Antártida la mayor zona de cría de peces nunca antes vista

Ushuaia.- Una expedición científica al Antártico descubrió en 2021 la mayor área de cría de peces jamás observada, situada en el fondo del mar de Weddell , al sur de las islas Malvinas y más cerca del litoral de la Antártida. Se trata de una colonia de una especie de peces demersales que cubre al menos 240 kilómetros cuadrados del lecho marino.

La vasta colonia, que se cree que es la mayor del mundo, alberga al extraordinario pez de hielo o draco (Neopagetopsis ionah), que tiene el cráneo y la sangre transparente. El pez de hielo es el único vertebrado que no tiene glóbulos rojos.

Para sobrevivir a temperaturas tan bajas, desarrolle una proteína anticongelante en su sangre transparente que impida el crecimiento de cristales de hielo.

La expedición estaba centrada en las corrientes marinas, por lo que el descubrimiento de los nidos, diferenciados del fondo marino por un círculo de piedras, fue una sorpresa. "Vimos un nido de peces tras otro durante cuatro horas, y en ese tiempo cubrimos unos seis kilómetros del fondo marino", explica Autun Purser, investigador postdoctoral del Instituto Alfred Wegener de Bremerhaven, Alemania. Es el autor principal de un estudio sobre la colonia de peces de hielo que se publicó este jueves en la revista científica Current Biology.

La colonia cubre más de 240 kilómetros cuadrados, dijeron los investigadores. Con una media de un nido por cada tres metros cuadrados, calcularon que la colonia incluye unos 60 millones de nidos activos.

Cada uno de los nidos, espaciados uniformemente, tenía unos 15 centímetros de profundidad y 75 centímetros de diámetro, y contenía una media de 1.735 huevos. La mayoría estaban custodiados por un pez adulto. Algunos nidos solo contenían huevos y otros estaban sin utilizar. "El espaciamiento de los nidos es algo así como el espaciamiento de los pájaros en una línea telefónica", añadió Postlethwait por correo electrónico.

"A algunos animales les gusta ser sociales, pero hay un límite. Congregarse puede darles ventajas para encontrar pareja, pero proporciona un punto focal fértil para la depredación".

Los peces parecen sentirse atraídos por una zona de agua más caliente, que está a unos 2 grados centígrados más que el fondo marino circundante, que está a unos fríos 0 grados centígrados, dijo Purser. (El agua del mar se congela a una temperatura inferior a la del agua dulce).

Los investigadores desplegaron dos sistemas de cámaras para vigilar los nidos de peces de hielo hasta que regrese un buque de investigación. La esperanza es que las fotografías capten más detalles sobre el ecosistema de los nidos de peces.

Una de las preguntas que los investigadores quieren responder es cuánto tiempo vigilan los peces adultos los huevos, los expertos sospechan que podrían ser meses, y si es el macho o la hembra quien vigila. "Parece que el comportamiento reproductivo de la mayoría de los peces de hielo, si no de todos, gira en torno al cortejo de las hembras por parte de los machos mediante la construcción de un buen nido", afirma por correo electrónico el experto en peces de hielo H. William Detrich, profesor emérito de Bioquímica y Biología Marina de la Universidad del Noreste. Detrich no formó parte de la investigación.

Los hallazgos revelan un ecosistema único en el mundo, según los investigadores, y dicen que debería ser designado como área protegida. "Las sugerencias para la conservación de esta especie son claras: debería establecerse un área marina protegida en el Mar de Weddell para evitar la explotación de esta especie de pez de hielo", añadió Detrich, según publicó Informe21.

 

 


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