Río Grande.- La Santa Misa se realizó en la parroquia Don Bosco a cargo del padre Joaquín López, luego de la cual, se realizó el acto en la intersección de San Martín y Fagnano, ante el cenotafio de Monseñor José Fagnano.

Asistieron los secretarios Jorge Coldorf (Obras y Servicios Públicos), Gabriela Castillo (Promoción Social); Sonia Castiglione (Producción y Ambiente), Laura Rojo (Modernización e Innovación), Diego Lassalle (Agencia Municipal de Deportes y Juventud) y Agustín Tita (Coordinación de Gabinete y Control de Gestión).

Cabe destacar la presencia del Vicario de Don Bosco, Jorge Langus, además de sacerdotes y diáconos.

Ante el busto de Monseñor Fagnano, los presentes evocaron la figura del sacerdote salesiano y asimismo se descubrió una placa recordatoria y se depositó una ofrenda floral, haciendo los presentes un minuto de silencio a su memoria.

Asimismo, las autoridades municipales presentes, hicieron entrega del decreto municipal firmado por el intendente Gustavo Melella declarando de Interés Municipal las actividades conmemorativas de la primera centuria del fallecimiento de Monseñor José Fagnano.

“Hay que recuperar los valores de Monseñor Fagnano”

La secretaria de Promoción Social del Municipio confió que “realmente Monseñor Fagnano ha sido un ícono en la historia de la comunidad salesiana. Llegado a la Patagonia, ha sido el realizador de las obras de los sueños de Don Bosco y llegó a esta tierra con pasión, con esfuerzo y con una clara convicción de misionar y que hizo posible superar todas las dificultades y durante muchos años poder recorrer cada uno de los puntos no solo de lo que hoy conocemos como nuestra ciudad que todavía no cumple cien años, Fagnano ya tiene cien años de fallecido, realizando en nuestra zona una importante labor evangelizadora”.

La profesora Gabriela Castillo dijo además que “este momento es oportuno para recuperar los valores de esa figura para poder pensar nuestro presente, para poder pensar el esfuerzo cotidiano, para trabajar por los que menos tienen, dado que él precisamente trabajaba por quienes consideró los desprotegidos de la época, Es un buen momento para poder reflexionar sobre el presente y poder renovar el compromiso misionero de Monseñor Fagnano en nuestra vida cotidiana”.

Por su parte el padre Joaquín López graficó que “Fagnano es una figura poliédrica, tiene una cantidad de facetas que nos asombran hoy, pensar que hace más de cien años cuando él llegó acá en 1886 y antes de la muerte de Don Bosco”.

Consideró que “debemos agradecer que este hombre haya consagrado su vida a realizar los sueños de Don Bosco en defensa de los últimos, que eran los pueblos originarios. Monseñor Fagnano se consagró con alma y vida a cuidar, a proteger y a defender contra los atropellos, contra las amenazas, contra los asesinatos. Él expuso su vida para proteger a los Onas, como se les llamaba en ese tiempo y a los Alakalufes; es una figura heroica, martirial. Creo que el Papa Francisco lo hubiera declarado en estos tiempos ya, Beato porque no hubo empresa en la que no midiera el sacrificio que debiera realizar él y sus salesianos”.

Por último, el sacerdote animó a “espejarnos en estas figuras que son los cimientos de nuestra sociedad de Río Grande y que nunca muera la memoria de Monseñor Fagnano”.   

Vida y obra de un sacerdote salesiano

José Fagnano, nació en la comuna Rocchetta Tanaro, provincia de Asti, en la región de Piamonte, Italia, el 9 de marzo de 1844. Comenzó el seminario a los doce años. Durante un período ingresó como voluntario de la Cruz Roja en las tropas de Giuseppe Garibaldi, pero prefirió seguir con sus estudios religiosos. Concluidos los estudios teológicos, fue ordenado sacerdote en 1868. Fue  nombrado Profesor de la Universidad de Turín y prefecto de los colegios de Lanzo y de Varese.

Su viaje a Buenos Aires

Fagnano conoció a Don Bosco el año 1870 se quedó con él y se unió a su obra convirtiéndose en uno de los más eficaces colaboradores.

Tenía 31 años cuando llegó a la Argentina en 1875, en el primer grupo de Misioneros Salesianos enviados por el fundador de la Congregación Salesiana, a cargo de Monseñor Juan Cagliero.

El 1 de febrero de 1876 asumió como Director del Colegio de esa Congregación en San Nicolas de los Arroyos, al Norte de la Provincia de Buenos Aires; esta Casa, fue la primera Institución Salesiana en el Continente Americano y no descansó hasta transformarlo en un centro modelo.

En la Patagonia

En noviembre de 1879 Don Bosco le adelanta que puede ser elegido para ir a la Patagonia, y en 1880 empezó su obra misional en la Patagonia y en Tierra del Fuego. A partir de ese momento ofició de protector de los aborígenes. También recorrió las zonas de Pringles, Conesa, General Roca, Chimpay y localidades  vecinas al Río Negro.

En Carmen de Patagones, participó activamente de los acontecimientos de la ciudad. Se desempeñó como concejal y como intendente; fundó y fue presidente de la Sociedad Italiana de Socorros Mutuos; construyó la iglesia; creó la primera banda de música, consiguiendo los instrumentos que no existían en la región. Todo esto sin dejar de hacer sus giras misioneras.

Su personalidad emprendedora, decidida y enérgica le permitía realizar una actividad prodigiosa. Cuando el Cacique Namuncurá se rindió frente al General Villegas en 1881, (campañas andinas de 1881-1883) y las tropas comenzaron a retirarse de la región del Nahuel Huapi, "Fagnano decidió permanecer allí para visitar a las tribus acampadas en el lugar".

Los aborígenes no estaban de buen talante después de la derrota y los abusos cometidos contra ellos, y, "aun cuando el salesiano intentó hacerles ver que venía con buenas intenciones, decidieron apresarlo y encerrarlo en un toldo bajo la constante vigilancia de un indio. Mientras escuchaba los planes que tenían para con él, intentó conversar con su guardián para ganarse su confianza y así logró que lo desatara para poder invitarle guachacay (licor) que tenía entre sus pertenencias. Cuando el indio aceptó, Fagnano saltó sobre un caballo y huyó hacia la guarnición más cercana salvando así su vida. Años después Fagnano recordaba el incidente con humor".

Prefecto Apostólico

El 16 de noviembre de 1883 la Santa Sede creó la Prefectura Apostólica de la Patagonia; el nombramiento recayó sobre la persona del sacerdote italiano, Misionero Salesiano José Fagnano, el cual aceptó la designación eclesiástica cuyo decreto decía: “Prefecto Administrador apostólico de la Patagonia meridional, Tierra del Fuego y Malvinas, con el título de Monseñor”.

Después de trabajar diez años en San Nicolás de los Arroyos y en Patagones, llegó a la Isla Grande de Tierra del Fuego el 21 de noviembre de 1886 en la Expedición de Ramón Lista, desembarcó en la Bahía de San Sebastián, recorrió la Tierra del Fuego hasta Bahía Thetis, comenzó su misión apostólica, rezó la Misa el 13 de enero de 1887 y administró el bautismo a numerosos aborígenes.

Punta Arenas

El 21 de julio de 1887 fija su sede en Punta Arenas. En esta población, con la ayuda de varios voluntarios y colaboradores, funda el “Observatorio Meteorológico de Punta Arenas”, la instalación del instrumental se hizo bajo la supervisión de Monseñor José Fagnano. Este observatorio años después se trasladó al Colegio Salesiano San José de Puerto Deseado.

En la Isla Dawson fundó la Misión de San Rafael el 14 de febrero de 1889 donde residía un grupo de pobladores nativos, los Alacalufes.

En Tierra del Fuego

En 1892 recorrió a caballo con el Padre Beauvoir la zona norte de la isla marcando lugar para establecer la "Misión de la Candelaria", para los grupos de la tribu Onas, a orillas del Río Grande. Los Onas lo llamaron "el capitán bueno".

El 11 de noviembre de 1893 funda la Misión Nuestra Señora de la Candelaria, en los «Barrancos Negros», pero luego será trasladada a «Los Chorrillos», donde fue destruida por un incendio, quedando definitivamente establecida en las cercanías del cabo Santo Domingo, a 12 kms. de la ciudad de Río Grande, el 6 de diciembre de 1897.

Los Misioneros redoblaron su trabajo contra la falta de medios económicos, situación por la que pasaron todos los misioneros por la poca respuesta del Gobierno Nacional; tuvieron que usar su ingenio para obtener recursos organizando aserraderos con manos de obra de los nativos, hilanderías para las mujeres, instalación de telégrafo y teléfono, trazado y construcción de caminos y rutas, museos y otras mejoras.

Entre 1901 y 1915 construyó y mejoró colegios e iglesias en Punta Arenas, Puerto Natales y Porvenir, en Chile, y en Río Gallegos, San Julián, Puerto Deseado y Ushuaia, en Argentina. Fagnano era un aventurero e incansable explorador de la Patagonia. Los Alakalufes también lo llamaban «el capitán bueno», puesto que se preocupaba por ellos.

Fallecimiento

El infatigable Monseñor Fagnano, quien construyó Iglesias y Colegios en toda la zona de su Vicariato y después de una vida, llena de sacrificios y luchas para hacer el bien, a principio del año 1916, con problemas de salud viajó a Santiago de Chile, para su atención médica; pero tuvo complicaciones y expiró santamente el 18 de septiembre, a los 72 años.

Sus restos descansan actualmente en la catedral de Punta Arenas, al Sur de Chile.