Allí estaban, entre los 28 sobrevivientes de la que podría ser la peor tragedia de la inmigración en el Mediterráneo. El capitán del barco que naufragó el pasado domingo con entre 700 y 900 inmigrantes rebasando su capacidad y uno de los tripulantes. Esta madrugada, fiscales abordaron el buque de rescate, los arrestaron y abrieron un proceso en su contra.

El capitán tunecino, identificado como Mohamed Ali Malek, y su ayudante sirio, Mahmud Bikhit, están acusados de fomentar la inmigración ilegal y el traficante al mando del pesquero (llamado "scafista") se enfrenta además a cargos de homicidio imprudente en las muertes de unas 800 personas.

El fiscal de Catania Giovanni Salvi dijo que ambos fueron reconocidos por los sobrevivientes que se encontraban a bordo del buque Gregoretti.

La fiscalía en Sicilia indicó que se sospechaba que el naufragio se debía a dos factores. En primer lugar, el capitán de la embarcación, de 27 años, embistió por error con su embarcación contra el mercante portugués que había acudido a su rescate. En segundo lugar, señaló la fiscalía, los propios migrantes se desplazaron en la embarcación, que ya estaba desequilibrada por la colisión.

La cifra de víctimas seguía sin estar clara, señalaron los fiscales, ya que los pasajeros habían hablado de entre 400 y 950 pasajeros, mientras que los tripulantes del barco que acudió a rescatarlos habían calculado unas 850 personas.

"Nos dijeron que eran 800 a bordo", dijo Di Giacomo. "Todo el mundo nos dijo que había unas 800 personas, así que en este momento tenemos que decir que 800 han muerto", agregó.

En el mismo sentido se pronunció la Agencia de la ONU para los Refugiados (Acnur), que también cifró en unos 800 los inmigrantes muertos.

Mientras tanto, el resto de los sobrevivientes fueron trasladados a un centro para inmigrantes en Catania donde se mostraron "muy cansados, muy impresionados, en silencio", según dijo Flavio Di Giacomo, de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).

En total, el número de sobrevivientes asciende a 28 personas, si bien al puerto siciliano llegaron 27 ya que uno fue previamente trasladado de urgencia en helicóptero a un hospital de Sicilia debido a que presentaba una serie de complicaciones clínicas.

El naufragio ocurrió la madrugada del domingo, cuando la Marina italiana, tras recibir un pedido de auxilio, pidió a un mercante portugués que navegaba por la zona que acudiera a socorrer a la embarcación en apuros.

Según la primera reconstrucción de los hechos, los inmigrantes, al ver al mercante portugués, se colocaron a uno de los lados de la barcaza haciéndola volcar, lo que provocó el naufragio.