Fuerzas de seguridad egipcias mataron ayer a 12 personas –entre ellas, dos turistas mexicanos y algunos egipcios– tras atacar por error sus vehículos cuando perseguían a yihadistas en el oeste de Egipto, anunció anoche el ministerio de Interior en El Cairo.

Anoche, la cancillería mexicana emitió un comunicado señalando que"lamentablemente se tiene confirmado el fallecimiento de dos nacionales mexicanos producto de este incidente", y que se está trabajando en el proceso de "identificar y confirmar los nombres de los acaecidos".

El desierto del oeste egipcio, muy apreciado por los turistas, es uno de los bastiones de grupos yihadistas. Entre ellos, una filial del grupo Estado Islámico (ISIS) decapitó en agosto a un joven croata, que trabajaba para una compañía francesa, y perpetra a menudo numerosos atentados contra las fuerzas de seguridad en todo el país.

“Las fuerzas conjuntas de la policía y del ejército, que perseguían a terroristas en Wahat, en el desierto occidental, abrieron fuego por error contra cuatro ‘pick up’ que transportaban turistas mexicanos” en el desierto occidental, indicó el ministerio del Interior en un comunicado, que no identificó el lugar exacto del hecho.

“Doce personas murieron y 10 resultaron heridas, entre los turistas mexicanos y egipcios” que les acompañaban, precisó la misma fuente. Las víctimas “se encontraban en una zona no autorizada a los turistas”, añadió. El ministerio no precisó tampoco si los vehículos fueron alcanzados por disparos de armas automáticas, de artillería o por bombardeos aéreos.

Hasta anoche, las autoridades mexicanas no se habían pronunciado oficialmente. Durante la tarde, el grupo ISIS en Egipto había afirmado en un comunicado que “había resistido (el domingo) una operación del ejército en el desierto occidental” y “obligado a huir a miembros del ejército”, sin dar más detalles.

Tanto las filiales egipcias del ISIS como el resto de grupos yihadistas reivindican a menudo ataques contra las fuerzas del orden, especialmente en la península desértica del Sinaí (este), donde tienen su principal feudo. Estos ataques aumentaron, incluso en el centro de El Cairo, desde que el ejército derrocara y detuviera al presidente islamista Mohamed Mursi a principios de julio de 2013. El artífice del derrocamiento de Mursi y su sucesor, el presidente Abdel Fatah al Sisi, lanzó además una sangrienta represión contra los partidarios del jefe del ISIS.

En esa región de Egipto se realizan viajes turísticos para visitar los oasis, aunque en los últimos años se ha limitado este itinerario por motivos de seguridad.

La cercanía con la frontera de Libia ha facilitado el tráfico de armas y las autoridades egipcias no han conseguido controlar este territorio desértico, donde se han registrado ataques contra las fuerzas de seguridad.

En julio de 2014, al menos 21 soldados murieron por un ataque de hombres armados en la zona de Wadi al Yedid, cerca del oasis de Farafra, en el desierto occidental.

Por otra parte, el grupo yihadista Wilayat Siná (Provincia del Sinaí) reivindicó el pasado mes de diciembre el asesinato de un ciudadano estadounidense, trabajador de una petrolera, que había sido secuestrado en la misma zona de ese desierto occidental.